La victoria de Tiger Woods, de 43 años, suma a su cuenta particular el decimoquinto Grand Slam de golf en Augusta. Este último éxito, sin embargo, está siendo ampliamente reconocido como su más notable. Woods se sometió a una cirugía en la espalda por cuarta vez en abril de 2017, que según su propia admisión fue el último lanzamiento de los dados con respecto a salvar una carrera récord que había retrocedido hacia una profunda confusión. En el período previo a esa operación, una fusión espinal, dijo que no podía sentarse a la mesa o jugar con sus hijos debido a la magnitud de su discapacidad física.
Esos niños, su hija Sam, nacida en 2007 y su hijo Charlie, nacido en 2009, estuvieron presentes cuando Woods ganó su quinto Masters, al igual que su madre Kultida. Solo un jugador en la historia, Jack Nicklaus, ha reclamado este evento más veces. “Tenía serias dudas después de lo que ocurrió hace un par de años”, explicó Woods. “Apenas podía caminar. No podía sentarme, no podía acostarme. Realmente no pude hacer mucho de nada. Esto es simplemente irreal, para ser honesto contigo. Esto ha significado mucho para mí y mi familia, este torneo, y tener a todos aquí, es algo que nunca olvidaré “.
El jugador fue un prodigio de la infancia que escaló el golf, en términos de atractivo comercial y popularidad, hacia un territorio nuevo desde finales de los años noventa. Se convirtió en uno de los deportistas más fácilmente identificables del mundo. Su insistencia en que el golf era una actividad atlética (el entrenamiento de Woods siempre fue vigorosamente famoso) en lugar de un pasatiempo informal alteró la dinámica del deporte y resonó en los jugadores más jóvenes. Que Woods fuera negro, en un deporte de predominio blanco tradicional, también era pertinente. Woods sufrió rutinariamente un tratamiento perjudicial en clubes de golf en su juventud.
Se convirtió en el ganador más joven del Masters en 1997, con 21 años, por un sorprendente margen de 12 golpes y fue clasificado como el golfista número 1 del mundo dos meses después. Posteriormente, Woods pasó un número récord de semanas consecutivas, 281, y un total de semanas, 683, en esa posición. El dominio de Woods sobre el golf se enfatizó en el 2000, cuando ganó tres títulos principales. A finales de 2008, Woods había ganado 14 carreras, pero las lesiones empezaban a causar problemas. Y otras cuestiones debían seguir.
Chocó su automóvil contra una boca de incendios cuando conducía desde su casa en Florida a primeras horas del 27 de noviembre de 2009, y citó a un “asunto privado” como responsable del incidente. En pocos días, la especulación relacionada con una serie de asuntos extramatrimoniales se había convertido en revelaciones generalizadas de las amantes. Woods, que se había casado con Elin Nordegren en 2004, admitió la infidelidad. Esto llevó a su divorcio y una ruptura con el golf profesional. Una serie de patrocinadores de chip azul también eliminó a Woods de sus listas.
En febrero de 2010, en lo que era una escena tan extraordinaria como se ve ahora, Woods emitió una disculpa televisada por su comportamiento durante la cual reveló que había estado asistiendo a sesiones de terapia. “Pensé que podía salirme con lo que quisiera”, dijo Woods. En un libro publicado en 2017, Woods reflexionó sobre el comportamiento que le costó su matrimonio. “Elin y yo estábamos muy enamorados cuando nos casamos en 2004”, dijo Woods. Pero la he traicionado. Mi deshonestidad y egoísmo causaron su intenso dolor. Elin y yo intentamos reparar el daño que había hecho, pero no pudimos. Mi arrepentimiento durará toda la vida ”.
A medida que las lesiones en la espalda se afianzaban, Woods había caído de los 500 mejores golfistas del mundo en mayo de 2016. Dieciocho meses más tarde, fue 1.193º. Entre esas coyunturas, en mayo de 2017, las imágenes de la policía de un bosque tremendamente desorientado fueron transmitidas por todo el mundo después de que fue arrestado en Florida y acusado de conducir bajo la influencia. Un informe de toxicología mostró que el golfista tenía cinco medicamentos en su sistema. “Lo que sucedió fue una reacción inesperada a los medicamentos recetados”, dijo Woods. “No me di cuenta de que la mezcla de medicamentos me había afectado tan fuertemente. Me gustaría pedir disculpas con todo mi corazón a mi familia, amigos y seguidores. Espero más de mí también. Haré todo lo que esté a mi alcance para garantizar que esto nunca vuelva a suceder “.
Después de presentarse en un tribunal, se le ordenó a Woods pagar una multa de $ 250, asistir a una escuela de DUI y realizar 20 horas de servicio comunitario. La comunidad del golf había perdido aparentemente la esperanza de que Woods ocupara un lugar destacado nunca más. Desde el inicio de 2018 y al recuperarse de la fusión espinal, Woods comenzó a ser competitivo, y confiado, una vez más. Logró una primera victoria en un torneo en más de cinco años y el 80 como lo sancionó el PGA Tour en East Lake, Atlanta, en septiembre pasado, en medio de escenas memorables donde fue acosado por fanáticos jubilosos en el hoyo final. El siguiente paso fue la mayor gloria; Al regresar a donde comenzó todo: Augusta Nacional. “No se ha hundido en absoluto”, agregó Woods. “Esta es una de esas cosas, va a tomar un poco de tiempo. Para tener la oportunidad de regresar de esta manera, es probablemente una de las mayores victorias que he tenido, seguro”.