Los líderes de Rusia y Ucrania acordaron el martes intercambiar a todos los prisioneros restantes del conflicto en el este de Ucrania para fin de año, pero dejaron preguntas espinosas sobre el estado de la región sin resolver en su primera reunión cara a cara. Vladimir Putin y el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenski, pasaron nueve horas reunidos en París en una cumbre organizada por el presidente francés Emmanuel Macron y la canciller alemana Angela Merkel.
Más de 13,000 personas han muerto y cientos de miles han sido expulsadas de sus hogares desde que estalló el conflicto en el este de Ucrania en 2014, agravando la grieta más profunda entre Rusia y Occidente desde la Guerra Fría. Reunidos por primera vez desde Zelenskyy, un comediante convertido en político que fue elegido a principios de este año con la promesa de resolver el conflicto, el lenguaje corporal entre los dos hombres era frío. No hubo apretón de manos público, y evitaron el contacto visual.
Un comunicado final estableció un intercambio de prisioneros, así como un compromiso renovado para implementar un acuerdo de alto el fuego existente en la región de Donbass que nunca se ha consolidado por completo. Además, Zelenskyy dijo que él y Putin habían elaborado el esquema de un acuerdo que permitiría el tránsito continuo de gas natural ruso por Ucrania. Un miembro de la delegación rusa dijo que los funcionarios habían recibido instrucciones de elaborar detalles.
“Hemos progresado en la retirada, el intercambio de prisioneros, el alto el fuego y una evolución política”, dijo Macron en una conferencia de prensa en la que Zelenskyy y Putin se sentaron separados por Merkel y Macron.
“Le hemos pedido a nuestros ministros en los próximos cuatro meses que trabajen en esto … con miras a organizar elecciones locales en cuatro meses”, dijo, reconociendo que aún existen diferencias en el calendario.
No hubo un acuerdo definitivo sobre los problemas políticos que obstaculizan la resolución del conflicto, incluido el estado de Donbass dentro de Ucrania, el control de la frontera entre Donbass y Rusia, y cómo deberían realizarse las elecciones locales en la región. Zelenskyy expresó una cierta decepción. “Se abordaron muchas preguntas y mis contrapartes dijeron que es un muy buen resultado para una primera reunión”, dijo después de las conversaciones. “Pero voy a ser sincero, es muy poco, quería resolver una mayor cantidad de problemas”.
Se llegó a un acuerdo para celebrar otra ronda de conversaciones en el llamado “formato de Normandía“, negociado por Francia y Alemania, dentro de cuatro meses. Ha habido pocas señales de una solución pacífica a la crisis a pesar de un acuerdo de alto el fuego de 2015 en Minsk, la capital de Bielorrusia. La cumbre del lunes es la primera vez que los cuatro líderes se reúnen bajo el formato de Normandía desde 2016.
Muchos ucranianos están preocupados por comprometerse con Rusia. Ven a Putin como un agresor que busca restaurar la influencia del Kremlin en la ex república soviética y arruinar las esperanzas de Ucrania de estrechar los lazos europeos. Los manifestantes que advirtieron a Zelenskyy acerca de hacer concesiones a Putin en París acamparon afuera del palacio presidencial en Kiev, viendo la conferencia de prensa final en una pantalla grande.
Putin tampoco está dispuesto a verse afectado por la presión externa sobre el este de Ucrania, y no quiere dejar que la población de habla rusa de Donbass esté a merced del gobierno de Kiev.