Cúcuta, Colombia, la ciudad fronteriza que ya está lidiando con una creciente crisis migratoria, se está preparando para un tenso enfrentamiento que probablemente marcará un nuevo capítulo en la crisis de su vecina, Venezuela.
Los aviones militares de EE. UU. Continúan acumulando ayuda humanitaria en la frontera con Venezuela, un acontecimiento destacado el domingo en una comparecencia del senador Marco Rubio (R-Fla.). Se espera que más de 100,000 personas asistan a un concierto organizado aquí en l viernes para protestar contra el gobierno venezolano.
Y el sábado, las figuras de la oposición venezolana con el respaldo de Estados Unidos planean llevar a miles de manifestantes, vestidos de blanco, a la frontera para enfrentar a la guardia nacional del país. Todo esto ha puesto a Cúcuta, una ciudad de 750,000 habitantes agobiada por la masiva migración venezolana que ha fluido a través de su frontera por años, muy nerviosa.
El presidente venezolano, Nicolás Maduro, prometió bloquear la ayuda, calificándolo como un pretexto para la intervención estadounidense en su país afectado por la crisis. Venezuela se encuentra en medio de una grave crisis humanitaria, y la cantidad relativamente pequeña de ayuda está destinada a aliviar la grave escasez de productos básicos que ha alimentado la desnutrición y las enfermedades.
Pero los líderes de la oposición y los funcionarios estadounidenses también esperan obtener la primera defección pública masiva de las fuerzas armadas venezolanas si los soldados rechazan sus órdenes y aceptan el envío.
Durante una visita a Cúcuta el domingo, Rubio alentó a las tropas a desertar, llamando al gobierno de Maduro «un régimen criminal dispuesto a morir de hambre y matar a su propia gente». «Llega un momento en la vida de muchas personas cuando tienen que tomar una decisión que los definirá para siempre», dijo Rubio. «Ha llegado el momento de los soldados venezolanos».
Otros funcionarios estadounidenses también han dejado claro que quieren que Maduro se quede sin poder y que consideran que impulsar la ayuda al país es un paso hacia el logro de ese resultado. Algunas de las principales organizaciones de ayuda se han negado a participar, objetando el uso de la ayuda humanitaria con fines políticos.
«Maduro tiene que irse», dijo Mark Green, jefe de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, en una conferencia de prensa el sábado en Cúcuta mientras se descargaban 80 toneladas de alimentos y productos de higiene de un avión de carga C-17 detrás de él.
Los funcionarios dicen que Cucuta es el punto de partida de una operación que romperá la frontera de Venezuela con la ayuda humanitaria de todos los lados, con otros lugares de reunión en Brasil y la isla de Curazao.
Pero los planificadores no han podido decir cómo lo harán. El domingo, los oficiales de la oposición venezolana repartieron volantes en el Puente Internacional Simón Bolívar, donde miles de venezolanos desesperados cruzan cada día para comprar alimentos o emigrar a otros lugares de América del Sur.
Los líderes de la oposición hicieron un llamado a los venezolanos allí para que se unan al esfuerzo de mover la ayuda sobre su frontera, pero no pudieron decir exactamente dónde o cuándo.
«Todavía no hemos decidido qué cruce de frontera usar», dijo Alcides Monsalve, alcalde de la ciudad venezolana de Mérida, quien viajó a Cucuta para ayudar en el esfuerzo. «No tenemos ninguna idea».
En un discurso a voluntarios en Caracas este fin de semana, Juan Guaidó , jefe de la Asamblea Nacional controlada por la oposición que evocó la constitución al declararse a sí mismo como el verdadero presidente de la nación, dijo que más de 600,000 venezolanos habían aceptado unirse al esfuerzo masivo previsto para el sábado. Dijo que los voluntarios recibirían más directivas el lunes por correo electrónico.
«Habrá movilizaciones en todas las ciudades del país el 23 de febrero», dijo Guaidó a una multitud que celebraba el sábado. “No sólo caravanas que van a la frontera. Será todo un país en la calle ”.
Los líderes en Cúcuta insisten en que los soldados venezolanos que vigilan los cruces fronterizos aceptarán la ayuda alimentaria, motivados por el hambre de sus propias familias. Pero los venezolanos que viven en el lado colombiano de la frontera expresaron dudas.